2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上最大规模的一届世界杯正赛。与以往32队、8个小组的赛制不同，新赛制下所有参赛队被分为12个小组，每组4支球队。这样的安排既保留了小组赛的竞技性和容错空间，又为更多国家提供了登上世界舞台的机会。
在12个小组中，每支球队都要与其他三支队伍各交手一次，共进行3场比赛。小组排名依据传统的积分规则：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。最终，每个小组的前两名——也就是总共24支球队——将直接晋级淘汰赛阶段。
除了小组前两名，本届世界杯的一大变化是允许部分小组第三名继续前进。具体来说，12个小组的第三名球队中，成绩最好的8支也能获得淘汰赛资格。这意味着总共有32支球队（24支前两名 + 8支最佳第三名）进入后续的单场淘汰赛。
如何评判“成绩最好”？主要依据是这些第三名球队在小组赛中的积分、净胜球、进球数等常规排名标准。如果积分相同，则依次比较平博Pinnacle相互战绩、公平竞赛积分（红黄牌数量）等细则。这种设计既鼓励进攻，也避免球队在最后一轮消极比赛。
进入淘汰赛后，赛制回归传统：32进16、16进8、四分之一决赛、半决赛、决赛，全部采用单场淘汰制。若90分钟内战平，则进行30分钟加时赛；若仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。整个淘汰赛阶段共需进行16场比赛，最终产生冠军。
48队分12组的结构，解决了扩军后赛程过长的问题。相比曾讨论过的“16组×3队”方案（每组仅打2场），现行方案确保每队至少踢3场比赛，减少偶然性，也更符合球迷观赛习惯。同时，8个小组第三的晋级名额，让一些实力接近但分组不利的球队仍有翻盘可能，增加了赛事悬念。
对于普通观众而言，新赛制意味着更多元的对阵组合和更长的观赛周期。小组赛阶段将有72场比赛（12组×6场），加上淘汰赛16场，总计88场比赛，比2022年卡塔尔世界杯多出整整40场。虽然比赛总数增加，但每支球队的最低参赛场次仍是3场，保证了参与感，也降低了“一轮游”的概率。
简言之，2026世界杯的分组对阵规则清晰明确：48队分成12个小组，每组4队打单循环；小组前两名直接晋级，外加8支成绩最好的第三名，共同组成32强进入淘汰赛。这一赛制在扩大参与度的同时，仍维持了世界杯的竞争强度和观赏价值。
